Süd-Illinois kann eine Wüste für die psychische Gesundheit sein, in der die Bewohner gezwungen sind, stundenlang zu fahren, um sich wegen psychischer Probleme und Drogenmissbrauch behandeln zu lassen.
Aber das ändert sich teilweise dank staatlicher Finanzierung für einen „gerechten Übergang“ von fossilen Brennstoffen an Orten, an denen Kohlekraftwerke und Kohlebergwerke geschlossen wurden.
Die erste Finanzierungsrunde im Rahmen des Energy Transition Community Grant-Programms des Staates hilft Gemeinden dabei, psychiatrische Dienste hinzuzufügen, die Ausbildungsmöglichkeiten für Arbeitskräfte zu erweitern und lokale Budgets wiederherzustellen, die durch den Rückgang fossiler Brennstoffe angeschlagen sind. Die Zuschüsse wurden durch den 2021 Climate & Equitable Jobs Act (CEJA) von Illinois geschaffen.
Kohle ist rund um Randolph County tief verwurzelt, und wie die meisten Kohlereviergemeinden in Illinois hat es gelitten, als die Arbeitsplätze im Kohlebergbau zurückgingen und nicht gewerkschaftlich organisiert waren und Kohlekraftwerke geschlossen wurden. Die örtliche Gateway Mine von Peabody wurde geschlossen (obwohl Gateway North noch in Betrieb ist), und das Kohlekraftwerk Baldwin von Vistra Energy hat die Stromerzeugung reduziert und wird bis 2025 vollständig geschlossen.
„Ich komme aus einer langen Familie von Bergleuten – ein Großvater, der ein Maultierhäuter und ein Bergmann war, meine Brüder waren beide Bergleute“, sagte Bezirkskommissar Marc Kiehna. „Ich bin der jüngste von drei Jungen, als ich auf dem Arbeitsmarkt nach Jobs suchte, war der Kohlebergbau eher rückläufig.“
Randolph County soll 1,6 Millionen US-Dollar erhalten, die es ihm zusammen mit Covid-Hilfsgeldern des Bundes ermöglichen werden, einen Flügel eines nicht ausgelasteten Pflegeheims in ein Verhaltensgesundheitszentrum mit 16 stationären Betten und Platz für Gruppentherapie und andere Programme umzuwandeln.
„Dies wird wirklich eine Versorgung für eine unterversorgte Bevölkerung bieten“, sagte Kiehna. „Wir kämpfen hier im ländlichen Raum mit Meth-, Fentanyl-, Opioidmissbrauch, allem was dazu gehört. Dies gibt uns die Möglichkeit zu versuchen, Familien gesünder zu machen und eine positive Wirkung zu erzielen.“
Alle Kraftwerke für fossile Brennstoffe in Illinois müssen bis 2045 geschlossen werden, es sei denn, sie können Emissionen unter CEJA erfassen und binden. Und die meisten Kohlekraftwerke werden dank der Marktkräfte viel früher schließen. Seit 2007 sind nach Angaben der Energy Information Administration in Illinois 23 Kohlekraftwerke teilweise oder vollständig abgeschaltet worden.
CEJA stellt bis 2045 jährlich 40 Millionen US-Dollar bereit, um Kommunen im Umkreis von 30 Meilen von Kohlekraftwerken oder -minen, die in den letzten sechs Jahren geschlossen wurden oder innerhalb von sechs Jahren geschlossen werden sollen, Zuschüsse zu gewähren. (Eine separate Bestimmung betrifft Kernkraftwerke.)
Staatsbeamte haben kürzlich eine Liste mit mehr als 50 Agenturen veröffentlicht, die die Zuschüsse erhalten werden, vorausgesetzt, sie füllen einen Phase-2-Antrag aus, in dem ihre Ausgabenpläne und die erforderlichen Anstrengungen zur Einbeziehung von Interessengruppen aufgeführt sind.
Die Agenturen wurden aufgefordert, sich Ende letzten Jahres für die erste Finanzierungsrunde zu bewerben, in einem Prozess, der von einigen als überstürzt beschrieben wurde, um sicherzustellen, dass Gemeinden mit bereits geschlossenen Anlagen und Minen für die maximale Anzahl von Jahren davon profitieren können. Die 40 Millionen US-Dollar wurden unter den Antragstellern aufgeteilt, wobei die Beträge auf den geschätzten Auswirkungen von Kohlestilllegungen basierten.
„Die Zuschüsse 2023 waren eine angenehme Überraschung für viele der berechtigten Einrichtungen“, sagte Amanda Pankau, Koordinatorin der Energiekampagne des Prairie Rivers Network. „Ich habe mit mehreren Schulbezirken zusammengearbeitet, die sich beworben haben und dachten, sie könnten die Mindestsumme von 50.000 US-Dollar erhalten, und alle haben am Ende mehr als 500.000 US-Dollar erhalten. Obwohl es eine willkommene Überraschung war, möchten wir, dass die Gemeinden in Zukunft mehr Zeit haben, um zu planen und die Interessenvertreter der Gemeinde einzubeziehen.“
Die erste Förderrunde ging an Schulbezirke, Parkbezirke sowie Stadt- und Kreisverwaltungen in vielen der bekanntesten Kohlebergbaugemeinden des Staates: Harrisburg, Carbondale, Marion, Mount Olive, Galatia, Hillsboro. Das John A. Logan Community College im Herzen des Kohlelandes erhielt ein Stipendium, ebenso wie der Lake of Egypt Fire Protection District.
Ein Zuschuss von 1 Million US-Dollar ging an Waukegan, die Stadt im Norden von Illinois, in der im vergangenen Sommer ein NRG-Kohlekraftwerk geschlossen wurde und in der die Einwohner seit langem eine Stimme und Finanzierung für gerechte Übergangspläne fordern.
Lernen in Harrisburg
In den vergangenen Jahrzehnten im Süden von Illinois, erinnert sich Amy Dixon, Schulleiterin der Harrisburg Unit 3, konnten Schüler „in die Minen gehen, mehr Geld verdienen als wir und sich um ihre Familie kümmern“.
Aber viele Kohlebergwerke schlossen oder reduzierten ihre Belegschaft, und jetzt „müssen wir unsere Schüler mit Fähigkeiten ausstatten, die sie hier in unserer Gemeinde einsetzen können“, sagte Dixon.
Oft bedeutet dies Jobs, die eine Career Technical Education (CTE) erfordern – in der Tischlerei, im Baugewerbe und in der Elektrotechnik, auch in der aufkeimenden Solarwirtschaft. Der Mid-America Carpenters Regional Council stellte kürzlich Harrisburg High in seiner Built to Last-TV-Show vor, und Studenten haben Arbeit bei der Gewerkschaft bekommen.
„Wir haben mehr Studenten, die an CTE-Kursen teilnehmen möchten, und wir haben auch eine Belegschaft, die mehr Elektriker, Installateure und Zimmerleute braucht“, sagte Dixon. „Wir würden gerne mehr Schülern diese Fähigkeiten vermitteln. Aber wir haben ein Gebäude, in dem wir versuchen, unsere Schweiß- und Automobil- und Elektro- und Bauberufe alle zusammen zu unterrichten. Es ist ausgereizt, wir brauchen etwas mehr physischen Platz, damit wir unser CTE-Angebot erweitern können.“
„Dieses Stipendium wird von unschätzbarem Wert sein, um uns dabei zu helfen, die Möglichkeiten für unsere Studenten zu erweitern.“
Amy Dixon, Schulleiterin
Dank eines Energy Transition Community Grant in Höhe von 539.000 US-Dollar kann der Schulbezirk jetzt ein neues CTE-Schulungszentrum im Stil einer Stangenscheune bauen. Der Distrikt qualifizierte sich aufgrund von drei nahe gelegenen Kohleminen, die zwischen 2017 und 2019 geschlossen wurden: Galatia, Wildcat Hills und New Future. Mehr als 50 Menschen kamen zu Gemeindeversammlungen, um über die Pläne zu sprechen.
„Dieses Stipendium wird von unschätzbarem Wert sein, um uns dabei zu helfen, die Möglichkeiten für unsere Studenten zu erweitern“, sagte Dixon. „Sonst hätten wir nicht das Geld dafür. Die Gemeindepartner, die Eltern, Unternehmen, Bildungspartner, Schüler, Mitarbeiter – es ist einfach ein hervorragendes Beispiel dafür, wie Harrisburg zusammenkommt, um unsere Schulen und einander zu unterstützen.“
Pankau wies darauf hin, dass Kohlekraftwerke zwar die Netzbetreiber im Voraus über geplante Schließungen informieren müssen, Bergwerke jedoch kein solches Mandat haben. Bergwerke kürzen ihre Belegschaft oft auf der Grundlage der Kohlenachfrage und verlassen sich auf Auftragnehmer, was bedeutet, dass sogar das bundesstaatliche WARN-Gesetz über bevorstehende Massenentlassungen möglicherweise nicht gilt.
„Leider liegen uns keine Informationen oder Vorausplanungen vor, wenn es um die Zukunft der Kohleminen in Illinois geht“, sagte Pankau. „Wir würden gerne sehen [the Illinois Department of Natural Resources] mit Gemeinden und der Industrie zusammenarbeiten, um bei der Planung bevorstehender Schließungen von Kohleminen zu helfen, damit diese Gemeinden Zuschüsse beantragen und mit der Planung der erwarteten Auswirkungen der Schließung beginnen können.“
Hoffnung in Havanna
Havanna, eine Stadt am Illinois River in Zentral-Illinois, sah ihre Steuerbemessungsgrundlage dezimiert, als das örtliche Kohlekraftwerk 2019 geschlossen wurde, kurz nachdem das Energieunternehmen Vistra die Flotte von Dynegy aus Illinois übernommen hatte. Grace Mott hatte damals gerade ihre Stelle als Direktorin für Parks und Erholung angetreten, und innerhalb eines Monats schrumpfte ihre Belegschaft von 15 auf drei Mitarbeiter.
„Mein Budget wurde damals um ein volles Drittel gekürzt [the plant] aufgehört haben, ihre Steuern zu zahlen“, sagte Mott. „Ich musste alle außer der Instandhaltung kürzen – den Freizeitdirektor, alle meine Büroangestellten, weil wir uns um 13 Parks und neun Gebäude kümmern müssen. Ehrlich gesagt wusste ich nicht, ob wir das überleben würden. Ich verbrachte das erste Jahr damit, die Kosten an jedem einzelnen Ort zu senken, den ich finden konnte.“
Mott hat es sich zur Aufgabe gemacht, die beliebten Parks der Stadt trotz der Dürre am Laufen zu halten, und sie hat Zuschüsse für Projekte wie die Renovierung des historischen Pools und der jahrhundertealten Turnhalle zusammengeschustert.
„Ich war so neu im Job und so stur, dass ich hart daran gearbeitet habe, es zu verwirklichen“, sagte sie.
Es ist jedoch äußerst schwierig, Zuschüsse für den Betrieb – einschließlich Personal – zu finden, und sie musste auf Gelegenheiten für neue Investitionen verzichten, da sie nicht die Leute hätte, um sie zu leiten. Das ändert sich dank eines Zuschusses der Energy Transition Community in Höhe von 157.000 US-Dollar, mit dem mehr Personal eingestellt werden soll.
„Ohne den Energiewende-Gemeinschaftszuschuss bin ich mir immer noch nicht sicher, ob wir auf lange Sicht nachhaltig wären“, sagte Mott.
Die neuen Investitionen in Personal und Betrieb werden mit Infrastrukturprojekten verzahnt, die durch einen separaten staatlichen Zuschuss finanziert werden – die Überdachung der Open-Air-Bühne am Flussufer, auf der ein beliebtes Bluegrass-Festival stattfindet, die Installation von Fitnessgeräten und die Einführung von E-Bike-Verleihen im Park und Bau von drei Tipis für Pfadfinderlager und Besucher. Zusammen werden die Investitionen dazu beitragen, den aufkeimenden Ruf Havannas als Reiseziel aufzubauen. Der kommunale Energiezuschuss kann auch für die Vermarktung an Besucher bezahlt werden.
„Ich wollte irgendwo hingehen, wo ich etwas bewirken kann“, sagte Mott, die mit ihrem Mann aus DeKalb, Illinois, zog, wo sie eine erfolgreiche Online-Zeitung gegründet hatte. „Wir machen das hier in dieser Stadt auf jeden Fall – es war einfach wunderbar.
Der örtliche Schulbezirk von Havanna erhält unterdessen einen Energiewendezuschuss in Höhe von 757.000 US-Dollar, und die Stadt Havanna erhielt 55.000 US-Dollar. Schulleiter Matt Plater sagte, der Zuschuss der Schulen ersetze einen ähnlichen Betrag, den der Distrikt durch die Steuern des Kohlekraftwerks verloren habe, obwohl die Covid-Hilfsgelder des Bundes – die der Parkbezirk nicht erhielt – dazu beitrugen, die Schulen zu überbrücken.
Die Gelder für die Energiewende fließen in einen Plan, den Plater bereits im Gange hatte, um das aufwändige Schindeldach der Mittelschule der Stadt sowie die Dächer eines Verkehrsgebäudes und der Toiletten und des Konzessionsstandes auf dem Ballfeld zu ersetzen.
Die Mittelschule in Havanna, Illinois, bekommt mit Hilfe von Energiewendefonds ein neues Dach. Kredit: Havanna CUSD 126
Während sich die Bemühungen um einen gerechten Übergang oft auf die Berufsausbildung für entlassene Arbeiter für fossile Brennstoffe konzentrieren, stellte Plater fest, dass nicht viele Einheimische tatsächlich im Kohlekraftwerk beschäftigt waren. Die Steuerbemessungsgrundlage und Möglichkeiten für die jüngere Generation sind die größeren Probleme für die Stadt, in der fast zwei Drittel der Studenten Anspruch auf ein kostenloses oder ermäßigtes Mittagessen haben.
„Idealerweise denken sie sicher, Sie könnten eine Berufsausbildung machen, helfen, entlassene Arbeiter einzustellen“, sagte Plater. „Aber diese Fabriken haben nicht so viele Leute eingestellt. Wir haben in unserer Gemeinde nicht viel von diesen Auswirkungen auf die Arbeitsplätze gespürt, es war die Steuerbemessungsgrundlage, die geschätzte Bewertung, die uns am meisten beeinflusst hat.“
Der Energiewendezuschuss ermöglicht es dem Landkreis, die Dachsanierung zu bezahlen, ohne Anleihen aufnehmen zu müssen, wie es ein Landkreis normalerweise tun würde.
„Wir stecken niemandem Geld in die Taschen oder geben jemandem einen Job, der einen verloren hat, aber dies ermöglicht es uns, ein Projekt ohne Anleihen durchzuführen und unsere Grundsteuern dadurch niedrig zu halten“, sagte Plater. „Wir zahlen keine Zinsen für eine Anleihe in 15 Jahren. Es ist eine Win-Win-Win-Situation für die Community.“
Das Randolph County Care Center in Sparta, Illinois. Kredit: Randolph County
Zurück in Randolph County
Als das Baldwin-Werk mit voller Kraft in Betrieb war, erhielt Randolph County jährlich etwa 2 Millionen US-Dollar an Steuern, sagte Kiehna. Jetzt bekommen sie etwa 300.000 Dollar, und dieser Betrag wird weiter sinken.
„Es hat uns in vielerlei Hinsicht beeinflusst“, sagte Kiehna. „Wir haben wahrscheinlich 100 gut bezahlte Jobs verloren, und mit den Steuerproblemen versuchen wir sicherzustellen, dass wir Mittel haben, um die öffentliche Sicherheit, den Sheriff und all die Dinge, die wir tun, zu gewährleisten. Es war ein Kampf. Wir haben Personal entlassen, wir haben hier und da gekürzt, um sicherzustellen, dass wir unser Budget ausgleichen.“
Die Bezirksleiter entschieden, dass das Verhaltensgesundheitszentrum Priorität hatte, und das Pflegeheim, in dem nur etwa ein Drittel der Betten belegt war, schien der ideale Ort, um es zu errichten. Die Bemühungen werden auch mit bundesstaatlichen Covid-Hilfsdollar finanziert.
„Wir sagten uns: ‚Was können wir tun, um einen langanhaltenden Nutzen zu erzielen?’“, sagte Kiehna. „Wenn wir unsere Familien gesünder machen können, raten Sie mal, werden unsere Kinder in der Schule besser abschneiden und ein besseres Leben führen.“
Kiehna hofft, dass die Bemühungen um den Bau einer vierspurigen Autobahn, die St. Louis und die Städte im Süden von Illinois mit dem Shawnee National Forest verbindet, auch den Tourismus und die wirtschaftlichen Möglichkeiten in der Region ankurbeln könnten.
„Ich hätte hier gerne ein paar Jobs für meine Enkelkinder, damit die Leute hier unten ein gutes Leben führen können. Es ist eine wunderschöne Gegend.“
energynews.us
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